技術者派遣、堅調維持も独歩高

人材派遣や人材紹介の市場で家電製品などの設計・開発を行う技術者の求人が堅調を維持している。景気悪化を背景に幅広い分野で採用抑制がじわじわと広がるなかで、唯一気を吐いている形だ。派遣料金をみても独歩高の様相だ。

技術者派遣最大手のメイテックによると、同社の派遣技術者の稼働率（実際に派遣先で就業している人の割合）は８月現在、95.9％（関連２社分含む）と前月比0.8ポイント上昇。上昇は４カ月連続で、ほぼフル稼働状況が続いている。

景気悪化の影響で製造業の間では生産調整に伴ってライン工などは削減される傾向となっている。だが、「将来の商品戦略のカギとなる設計開発部門は手厚く人材配置するところが大半」（メイテック）という。

スタッフサービス（東京・千代田）では派遣スタッフとなる技術者の採用拡大を目指して10月１日から専用の採用サイトを大幅刷新。技術分野や勤務地などで従来より検索しやすくした。同社では約4000件の求人案件が寄せられているが、「人材確保が追いつかず２―３割程度しか対応できていない」（スタッフサービス）という。

企業へ請求する派遣料金も設計開発技術者の場合、首都圏で１時間当たり3000―5000円程度と１年前と比べて３―５％程度上昇。一般事務職の時給が2100―2500円程度で伸び悩んでいるのに対して、高水準が際立つ。

人材紹介最大手のリクルートエージェント（東京・千代田）に寄せられた８月末の中途採用求人数は全業種で前年同月末比11.7％減の８万3406人と２カ月連続で前年を下回ったが、技術者を中心とする「電気・電子・半導体・機械」向けでは２万5638人と0.9％増となった。「金融」や「建設・不動産」向けが３割強の大幅減となったのと対照的だ。

派遣や中途採用での技術者の求人が堅調なのは、学生の理系離れを背景に新卒採用が難しくなっていることがある。また、家電メーカーなどの間では少量多品種生産や新製品開発サイクルの短期化で、設計開発部門の業務が増大。薄型テレビの分野では今年に入ってソニーなどが生産を一部台湾へシフトするなど、低価格化戦略を打ち出した。だが、設計部門は国内が中心。開発は国内、製造は海外でといったケースが広がっていることも国内での技術者の需要を支えている。

不況でも売れる商品の条件は何か。安いこと。そして、消費者の物欲を刺激する何かを備えていること。その“何か”を生み出すためにも若い感性を持った技術者を多く抱えておきたい。まずはヒトから。そんなメーカーの思惑が、技術者の求人の根強さの背景に透けて見える。

バルチック指数急落、新興国向け輸送需要停滞

鉄鉱石や石炭、穀物などを運ぶばら積み船運賃の国際指標、バルチック海運指数（ＢＤＩ、1985年平均＝1000）が急落している。８日現在で前日比158ポイント（5.4％）下がり2764。これは2006年６月以来２年４カ月ぶりの低水準で、今年５月の高値に比べ８割弱も下がった。これまでばら積み船市況をけん引していた中国など新興国向け輸送需要が停滞していることが響いている。

米国向けのコンテナ船輸送は、昨年末からすでに失速していたが、その後も新興国向けの荷動きはばら積み船主体に堅調を持続。外航海運全体でみると、新興国向け需要の拡大が不動産不況に苦しむ米国向け失速を補う「デカップリング（非連動）」の構図が成り立っていた。ところが８月以降、新興国（中国）への鉄鉱石の荷動きに急ブレーキが掛かり、外航海運におけるデカップリング論は力を失った。

海運業界全体のムードはすでに楽観から悲観に変わっている。こう感じさせるのは、船主の建造・購入意欲が鈍化していること。世界的な需要拡大を当て込んだ建造・購入ラッシュが続いていたが、明らかに勢いがなくなってきた。

鉄鉱石などを運ぶケープ型（15万トン級）を例にとると、新造船の単価は今年８月には１隻9850万ドルの史上最高値を付けていたが、現在は約３％安い9600万ドル程度に下がった。中古船の売買価格に至っては、１億3400万ドル程度と８月に比べ14％下落。新造船、中古船とも02年後半から続いた上げ基調は完全に一服した。

ばら積み船では米国発の金融危機が下げを増幅させている面もある。運賃先物市場に入っていた投機資金が流出し、バルチック海運指数の下落を加速させた。この数年の外航海運市況の高騰局面では、明らかに投機的要素が相場を押し上げていたが、すでにこれまでの急落でこうした部分はほとんどはげ落ちたとみられる。今後の海運市況は需給をベースに適正水準を探る展開となりそうだ。